On est en 1990 et le Premier Ministre de l'époque, Michel Rocard, à l'occasion d'une conférence de presse à Matignon, lance : « Les docteurs de l'Eglise en France se sont interrogés pendant des siècles sur le point de savoir si les femmes avaient une âme. » Aucun journaliste présent ne réagit, aucune femme politique n'émet la moindre réserve, bref tout le monde est si convaincu de la vérité du propos qu'il ne vient à l'esprit de personne de le nuancer, encore moins de le contester.

Pourtant, jamais un Malraux n'aurait avalisé une affirmation aussi outrancière : « J'entends parfois dire, écrivait-il, que la religion catholique est mysogine : ce n'est pas sérieux. Une religion qui agenouille les hommes devant une femme couronnée manifeste une mysoginie plus que suspecte. » Jacques Le Goff, l'un des grands spécialistes du Moyen-Âge, abondait en ce sens 25 ans plus tard : « La tendance est aujourd'hui de rabaisser la place de la femme, et dans le christianisme, et dans l'histoire de l'Occident. Pour ma part, je suis surtout frappé par les progrès qu'elle a faits dans la société chrétienne du Moyen-Âge, ce qui ne doit évidemment pas nous conduire à penser qu'elle se trouvait à égalité avec l'homme ; mais on partait de très loin...Et on verra pire par la suite : je crois profondément qu'il n'y a pas eu pire pour la condition féminine en Europe que le XIXe siècle. »

Messieurs les cardinaux,
Vénérés frères dans l’épiscopat et dans le sacerdoce,
chers frères et soeurs,

Je suis heureux de vous rencontrer tous aujourd’hui, membres et consulteurs du Conseil pontifical pour les laïcs, réunis en assemblée plénière... Le thème choisi par votre assemblée, « A vingt ans de Christifideles laici : mémoire, développement, nouveaux défis et devoirs », nous introduit directement dans le service que votre dicastère est appelé à offrir à l’Église pour le bien des fidèles laïcs du monde entier.

La charte du laïcat catholique

L’exhortation apostolique Christifideles laici...est le fruit mûr des réflexions et des échanges d’expériences et de propositions de la VIIème assemblée générale ordinaire du synode des évêques, qui eut lieu au mois d’octobre 1987 sur le thème : « Vocation et mission des laïcs dans l’Église et dans le monde ». Il s’agit d’une révision organique des enseignements du Concile Vatican II à propos des laïcs, - leur dignité de baptisés, la vocation à la sainteté, l’appartenance à la communion ecclésiale, la participation à la l’édification de la communauté chrétienne et à la mission de l’Église, le témoignage dans tous les milieux sociaux et l’engagement au service de la personne en vue de la croissance intégrale et pour le bien commun de la société -,

L’urgence du témoignage chrétien

Parler du laïcat catholique signifie se référer à d’innombrables personnes baptisées, engagées dans de très nombreuses et différentes situations pour grandir comme disciples et témoins du Seigneur et redécouvrir et faire l’expérience de la beauté de la vérité et de la joie d’être chrétiens. La situation culturelle et sociale actuelle rend encore plus urgente cette action apostolique pour partager à pleines mains le trésor de grâce et de sainteté, de charité, de doctrine, de culture, d’œuvres, dont est composé le flux de la tradition catholique.

Le monde, « lieu théologique » des laïcs

Permettez-moi, chers amis, une dernière réflexion concernant la tendance séculière qui est caractéristique des fidèles laïcs. Le monde, dans le tissu de la vie familiale, professionnelle, sociale, est le lieu théologique, le domaine et le moyen de réalisation de leur vocation et de leur mission (cf. Christifideles laici, 15-17).